発酵食品のはなし【第３回】「腸内細菌は何を作っている？健康を左右する『短鎖脂肪酸』のすごい働き」 | ブログ | 八戸市でパーソナルジム／パーソナル体験｜初心者、30代・40代・60代も安心｜CUARTOクアルト

「腸内細菌は何を作っている？健康を左右する『短鎖脂肪酸』のすごい働き」

「発酵食品を食べると腸に良い」と聞いたことはあっても、その先で何が起きているのかまで知っている方は少ないかもしれません。

実は、腸内細菌はただ腸の中に住んでいるだけではありません。私たちが食べたものを利用して、体にさまざまな影響を与える物質を作っています。その代表が「短鎖脂肪酸」です。

腸の中でも「発酵」が起きている

私たちが食べた食物繊維などの一部は、小腸では十分に消化・吸収されず、大腸まで届きます。

そこで活躍するのが腸内細菌です。

腸内細菌がこれらを発酵することで作られる代表的な物質が、酢酸、プロピオン酸、酪酸などの「短鎖脂肪酸」です。

つまり発酵は、味噌や納豆を作るときだけに起こるものではありません。私たちの腸の中にも、いわば小さな「発酵工場」が存在しているのです。

注目したい「酪酸」の働き

短鎖脂肪酸の中でも特に注目したいのが「酪酸」です。

大腸の内側を覆う細胞は、酪酸を重要なエネルギー源として利用しています。腸の細胞が健康な状態を維持することは、腸の内容物と体内を隔てる「腸管バリア」を保つうえでも重要です。

腸は単なる食べ物の通り道ではありません。必要な栄養素を取り込みながら、不要なものが体内へ入り込むのを防ぐ、いわば「関所」のような役割も持っています。

短鎖脂肪酸は腸だけで働くわけではない

短鎖脂肪酸の興味深いところは、腸の中だけで働くわけではないことです。

腸管から吸収された短鎖脂肪酸は、体内のさまざまな細胞や受容体に作用し、免疫反応やエネルギー代謝などに関わっています。

つまり、腸内細菌が「何を作るか」が、腸だけでなく全身の健康にも関係しているのです。

分子栄養学では「何を食べたか」だけではなく、それが体内でどのように変化し、細胞でどう利用されるかを考えます。短鎖脂肪酸は、まさにその視点を理解するのにぴったりの物質です。

発酵食品だけ食べればいい？

ここで注意したいのが、「それなら発酵食品をたくさん食べればいい」というわけではないことです。

腸内細菌が短鎖脂肪酸を作るためには、その材料となる食物繊維なども必要です。

味噌、納豆、ヨーグルトなどの発酵食品を取り入れながら、野菜、海藻、きのこ類なども組み合わせる。つまり「菌を取り入れる」ことと「腸内細菌のエサを届ける」ことをセットで考えることが大切なのです。

腸内環境を整えるとは、単に善玉菌を増やすことではありません。腸内細菌が健康に役立つ物質を作りやすい環境を、毎日の食事から整えていくことなのです。

次回は、発酵によって食品そのものの栄養がどう変化するのか、「発酵食品は栄養を吸収しやすくする？」という視点から見ていきます。

八戸市のパーソナルジム、クアルトでは腸内環境も健康の重要な要素と考えています。